随着现代生活条件的改善以及医疗水平的提高，人们的寿命普遍延长，但是与此同时，饮食无忧的年代体重超标现象也极为普遍，体重超标加重了承重关节(如膝关节、髋关节、踝关节、脊柱)的负荷，使骨关节炎的发病率逐渐增高。
骨关节炎，又称退化性关节炎，是与机体衰老密切相关的退行性骨关节病，严重影响老年群体的生活质量。中国40岁以上群体骨关节炎患病率近50%。
作为一种退行性疾病，骨关节炎不止好发于中老年人，对于运动员来说，长期的运动训练和关节磨损也会导致骨关节炎的发生，此外，上班族、司机族、高跟鞋族等年轻群体也是疾病的易发人群。
对于骨关节炎患者，最早、最主要的病理改变在关节软骨，软骨几乎没有再生能力，疾病发生后，随着年龄的增长，其病理学改变不可逆转。
01治疗主要包括药物与非药物治疗
药物治疗
以非甾体类镇痛抗炎药(比如阿司匹林、吲哚美辛、双氯芬酸等)以及关节腔内注射激素(比如地塞米松、泼尼松等)、软骨保护剂(玻璃酸钠注射液)为主。
非药物治疗
包括针灸理疗等。骨关节炎属于中医“痹证”范畴，在临床上是中医风湿科的优势病种之一。
局限性
这些治疗方法效果有限，而且不能阻止关节局部病变的进展，最终发展至关节功能完全丧失时需要行人工关节置换，但置换的关节属于人工关节，并不能完全代替自身关节。
据中国科技日报报道，近期我国科学家首次鉴定出人源的间充质干细胞中存在“年轻因子”——多梳蛋白4(CBX4)。研究团队通过基因治疗方法将该蛋白用于患有骨关节炎的小鼠上，结果发现关节的软骨损伤得以有效恢复，骨密度显著增加;在分子层面，关节软骨的衰老标记物也明显降低。
结果表明：干细胞中CBX4蛋白通过抑制关节干细胞的衰老刺激了软骨的再生。
02骨关节炎与细胞衰老关系密切
骨关节炎主要发生在软骨部位，研究表明，间充质干细胞的衰老/缺失是导致骨关节炎发生的原因之一。
由于软骨受损，体内间充质干细胞修复组织能力和促进软骨再生能力减弱，加上炎症的入侵加速软骨的分解和磨损，造成不可逆病理，在某些情况下，所有的软骨都可能磨损，留下相互摩擦的骨头，引起疼痛。
03骨关节炎的新型治疗方法
骨关节炎初期一般保守治疗为主，缓解疼痛，但药物不能阻止骨关节炎的进展。发展后期严重者需手术置换关节。关节是相对密闭的腔体结构，治疗均是治标不治本，手术治疗也面临着异体排斥、后遗症多等问题。
随着对间充质干细胞研究的深入，其作为一种具有多向分化潜能的种子细胞，逐步显示出在慢性退行性疾病治疗中的优势。间充质干细胞能够向目的细胞定向分化，同时分泌一系列因子参与软骨修复，促进软骨再生，调节免疫应答，减少炎症因子对关节软骨进一步的侵犯。
干细胞疗法是通过体外培养具有血管再生、活性组织修复的间充质干细胞细胞，采用微注射种植技术，将活性细胞靶向种植在关节上。
干细胞治疗关节炎是目前治疗方法上最持续有效和最彻底的方法， 可改善患者体内的治疗环境、调节免疫功能，激活受损及休眠的细胞。细胞激活后，在体内能够正常生长、增值、修复损伤，阻止关节结构进一步破坏，抑制异常的机体免疫功能，遏制并发症的发展，从而恢复机体的正常功能。