心绞痛发作时具有以下特点。
（1）胸痛发生突然：病人往往无任何先兆，就突然发生剧烈胸痛。
（2）胸痛部位不典型：心绞痛最多发生的部位是胸骨后，可偏左或偏右，疼痛范围约有手掌大小。病人常常不能精确地表达疼痛的部位。有近一半的病人胸痛可以向身体的其他部位放射，如向左肩、左臂和手指内侧放射。一般来说，每次发作的疼痛部位是相对固定的。
（3）胸痛性质：典型症状是紧缩和压迫样感觉，常伴有焦虑或濒死的恐惧感，而不是真正的疼痛。不典型的症状是将疼痛描述为烧灼样或钝痛等，但很少形容为刺痛或抓痛。发作时感到胸闷者亦不少。
（4）胸痛发作的持续时间短暂：呈阵发性发作每次一般3~5分钟，很少超过15分钟。
（5）胸痛发作的一致性：对每一个病人个体来说，疼痛总是发生在同一位置，持续的时间及性质也相同，只是程度会有所不同。
（6）胸痛的诱因：劳动、情绪激动、饱餐后、寒冷等因素容易诱发。
（7）胸痛的缓解方式：多数发作经过休息或去除有关诱因即能迅速停止。在熟睡中发生的卧位型心绞痛持续时间略长，需立即坐起或站立才可逐渐缓解舌下含服硝酸甘油对各种心绞痛都有很好的疗效。